Pereira exibe coleção de medalhas e se diz leve para Olimpíadas 2016

Thiago Pereira reuniu suas 23 medalhas pan-americanas, um recorde na história da competição, na manhã desta segunda-feira, em São Paulo. Diante da série de condecorações, completada com a recente prata no Mundial de Kazan, o nadador se disse mais leve para brigar pelo pódio nas Olimpíadas do Rio de Janeiro 2016.

Nos Jogos Pan-Americanos de Toronto, Pereira conquistou sua 23ª medalha. A sequência, iniciada na edição de Santo Domingo 2003, é formada por 15 ouros, quatro pratas e quatro bronzes. Assim, pelo número de pódios, ele bateu o ginasta cubano Eric Lopez, ganhador de 22 condecorações, 18 de ouro.

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“O Pan-Americano é um torneio de tremenda importância. Assim como nas Olimpíadas, você fica na Vila e convive com atletas de outras modalidades. É claro que a grandeza das Olimpíadas é muito maior, mas não tem nada melhor do que representar o Brasil, independentemente da competição”, declarou.

Chamado de Mister Pan desde a edição de Guadalajara 2011, Pereira ganhou credibilidade ao conseguir pódios nos Jogos Olímpicos de Londres 2012 e nos Mundiais de Barcelona 2013 e Kazan 2015. Diante da série de medalhas pan-americanas, ele manifestou o desejo de servir como exemplo.

“Espero que esse recorde contribua para atrair crianças e jovens à natação”, afirmou, aconselhado os iniciantes. “Olhando para tudo que já fiz, percebo que o tempo voa. A mensagem que eu deixo é que os atletas aproveitem ao máximo. Há momentos que são únicos e nunca voltam”, disse.

A mãe de Thiago Pereira é a responsável por guardar a extensa série de condecorações conquistada pelo filho. O nadador, radicado nos Estados Unidos, mantém consigo apenas a prata alcançada nos 400m medley dos Jogos Olímpicos de Londres 2012, feito que proporciona tranquilidade rumo ao Rio de Janeiro 2016.

“Ganhar uma medalha olímpica era meu grande sonho, desde criança. Por isso, eu mesmo me colocava uma pressão muito grande. Se você não consegue, precisa esperar mais quatro anos para tentar novamente. A prata em Londres tirou um peso de duas toneladas das costas. Quero brigar pelo ouro em 2016, mas já ter conquistado um pódio me deixou mais leve”, disse.

Aos 29 anos de idade, Thiago Pereira é o recordista de medalhas nas principais competições internacionais (34). O nadador coleciona pódios em Olimpíadas (1), Mundial (3), Mundial de piscina curta (4), Jogos Pan-Americanos (23) e Pan-Pacífico (3). Gustavo Borges (33) é o segundo no quesito.