Comemorar no gramado do Pacaembu, local do segundo confronto decisivo do Campeonato Paulista, neste domingo, às 16h, representará para o São Caetano aliviar um pouco o gosto amargo que está em sua garganta desde 2002, quando o time deixou escapar, no mesmo estádio, o título da Copa Libertadores da América, o mais importante já disputado pelo clube. Em 2002, depois de uma vitória por 1 a 0 sobre o Olimpia, no Paraguai, o time azul não foi capaz de administrar a vantagem e, após os pênaltis, conheceu mais um vice-campeonato em sua história.

A primeira final de Campeonato Paulista da qual o São Caetano participa é, desde que a equipe começou a enfrentar decisões na primeira divisão, a maior chance de conquistar um título entre os grandes. Após o placar de 3 a 1 para o time azul no primeiro confronto, até mesmo uma vitória do Paulista, desde que por um gol de diferença, não será capaz de tirar o troféu do ABC.

Em nenhuma outra final da qual o São Caetano participou desde 2000, quando enfrentou o Vasco na decisão da Copa João Havelange, a vantagem era tão grande como agora. Nem a sede de títulos do ABC era tão intensa. Um novo segundo lugar pode ser doloroso demais e colocar por terra a credibilidade de um elenco que, sem astros, tem rivalizado com as principais agremiações brasileiras. "Os jogadores do São Caetano já estão mais experientes, agora está no ponto para ser campeão. Nós temos de pensar no primeiro lugar, porque, na cultura do brasileiro, não existe outro resultado válido", afirma o técnico Muricy Ramalho.

Enquanto trilhava seu caminho até a elite do futebol nacional, o São Caetano se deparou uma dezena de vezes com o Paulista. Os dois já decidiram, inclusive, o Campeonato Paulista da Série A-2, em 2000. O time do ABC foi campeão, mas as duas equipes garantiram seu acesso à primeira divisão.

O adversário deste domingo pode até ser bem conhecido pela equipe de Jundiaí, mas o fato de decidir um título na elite ainda é novidade. Diferentemente de seu rival, o Paulista nunca havia chegado a uma decisão entre os grandes, nunca enfrentou a pressão de estádios lotados e torcedores adrenalizados nem viveu a decepção de perder a taça após ver revertida uma vantagem construída no primeiro jogo.

Comandado pelo ex-goleiro Zetti, tetracampeão do mundo, o jovem elenco do Paulista revelou alguns jogadores que devem se firmar em outros times. Casos do goleiro Márcio, um dos principais responsáveis pela classificação da equipe, e do meia Aílton, "um meia rápido e que dribla em direção ao gol", como classifica seu treinador.

Embora não tenha vencido nenhum dos 12 confrontos que já fez com o São Caetano, o Paulista mantém acesa a esperança de surpreender em campo. E entrar para a história como uma nova decepção para o time do ABC.

Conheça mais sobre as duas equipes:

São Caetano

Nome do time: Associação Desportiva São Caetano.

Técnico: Muricy Ramalho.

Artilheiro: Marcinho (seis gols).

Campanha no Estadual: 29 pontos; 14 jogos; 8 vitórias; 3 empates; 3 derrotas; 29 Gols pró; 20 Gols contra; Saldo de gols: 9.

Time-base: Silvio Luiz; Thiago, Dininho e Serginho; Mineiro, Marcelo Mattos, Marcinho, Gilberto e Triguinho; Euller e Fabrício Carvalho.

Títulos regionais: 1998 (Campeonato Paulista da Série A-3), 2000 (Campeonato Paulista da Série A-2).

Paulista

Nome do time: Paulista Futebol Clube Ltda..

Técnico: Zetti.

Artilheiro: João Paulo (seis gols).

Campanha no Estadual: 29 pontos; 14 jogos; 9 vitórias; 2 empates; 3 derrotas; 37 Gols pró; 20 Gols contra; Saldo de gols: 17.

Time-base: Márcio; Lucas, Asprilla e Danilo; Galego, Alemão, Umberto, Canindé e Aílton; João Paulo e Mossoró. .

Títulos regionais: 1999 (Copa Estado de São Paulo), 2001 (Campeonato Paulista da Série A-2).