Os melhores técnicos da Europa podem discordar um do outro em público, mas eles estão todos unidos em sua opinião sobre a Copa dos Campeões.

Todos adorariam conquistá-la, mas nenhum deles tem idéia de quem o fará, muito porque o fim da segunda fase de grupos deixou a disputa da competição européia de clubes de elite completamente aberta.

José Mourinho, que coroou sua curta, mas ascendente carreira no Porto, levantando o torneio na última temporada antes de se transferir para o Chelsea, ofereceu uma visão típica.

"Se você me perguntasse se nós podemos conquistar a Copa dos Campeões, eu diria que sim, mas também não ficaria surpreso se nós saíssemos da competição na primeira fase", disse ele.

"Por ir direto aos playoffs depois da primeira fase, o campeonato ficou mais aberto agora, e há muitas boas equipes nele."

Felix Magath, do Bayern de Munique, concordou. "É uma competição muito difícil de vencer e você precisa de quase tanta sorte quanto de talento", afirmou. "A fase eliminatória soma em emoção ao torneio, e você não pode excluir a surpresa desse tipo de estágio."

O fato de Porto e Monaco terem chegado à final da Copa dos Campeões na última temporada, primeira em que a segunda fase de grupos foi abolida, prova a caída dos tradicionais clubes europeus, como Real Madrid, Manchester United, Bayern, Milan e Juventus.

Porto e Monaco, no entanto, continuaram desafiando a sorte e surpreenderam ao disputar uma decisão que remontou os tempos em que clubes menores, como Celtic, Nottingham Forest, Estrela Vermelha e PSV Eindhoven poderiam não apenas chegar à final, mas também vencê-la.

Se o mesmo acontecerá novamente é uma questão em aberto.

O Barcelona gastou 65 milhões de euros em sua busca para se tornar campeão europeu pela segunda vez na história, enquanto o Real Madrid, desesperado por seu décimo título, investiu em novos jogadores, incluindo dois ingleses; o atacante Michael Owen e o zagueiro Jonathan Woodgate.

Pela primeira vez

O Porto perdeu Mourinho para o Chelsea, cujo proprietário russo, Roman Abramovich, gastou milhões construindo um time para conquistar o troféu pela primeira vez para o time de Stamford Bridge.

O técnico do Manchester United, Alex Ferguson, acha que a compra dos direitos do atacante Wayne Rooney, do Everton, por 48 milhões de dólares, trará a primeira Copa dos Campeões a Old Trafford desde 1999, enquanto o Arsenal tenta sua primeira conquista.

Os times italianos, têm outras idéias. O Milan, campeão em 2003, deixou a competição nas quartas-de-final da última temporada, depois de ser derrotado pelo Deportivo La Coruña no momento em que a classificação para as semifinais parecia clara para o rubro-negro, que buscava seu sétimo título.

Grupo difícil

O técnico Carlo Ancelotti reforçou sua equipe, mas o Milan está em um grupo difícil, com Barcelona, Celtic e os campeões ucranianos do Shakhtar Donetsk.

Mesmo assim, os italianos devem avançar, bem como os arqui-rivais da Inter, cuja última conquista da Copa dos Campeões veio há décadas. "O intrigante dessa competição é que dos 32 times nela, 24 têm alguma chance de ficar com o troféu", disse o técnico do Monaco, Didier Deschamps.

"Como você escolhe um vencedor de tantos clubes? Não tenho a menor idéia, mas isso ajuda a fazer da competição ainda maior", falou.

A loteria começa na próxima semana, quando o Porto começa a defender seu título em casa, diante do CSKA Moscou.

No mesmo dia, o Real Madrid viaja para enfrentar o Bayer Leverkusen, em uma repetição da final de 2002, a última vez em que os espanhóis levaram a competição.

Depois de uma fase de grupo com seis partidas até o Natal, as 16 equipes que terminarem em primeiro e segundo lugares em suas chaves passam para a fase eliminatória, que começa em fevereiro.

A final deste ano será disputada em Istambul, no dia 25 de maio, mas não pergunte a qualquer um dos treinadores europeus quem estará lá. De início, nenhum deles tem uma resposta.