O nadador César Cielo e a judoca Sarah Menezes foram eleitos, nesta segunda-feira, os melhores atletas do ano segundo o Comitê Olímpico Brasileiro (COB). Sob o olhar do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, eles receberam, no Ginásio do Maracanãzinho, no Rio de Janeiro, o Prêmio Brasil Olímpico pelos feitos alcançados na temporada de 2009.

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Cielo, campeão mundial e recordista dos 50 m e 100 m livres, superou o iatista Torben Grael e o ginasta Diego Hypólito na votação popular promovida pela entidade. Ele ficou com 77% dos votos.

Esta é a segunda ocasião em que Cielo recebe o prêmio anual do COB. A primeira vez foi em 2008, ano em que ele conquistou duas medalhas olímpicas nos Jogos de Pequim (ouro nos 50 m e bronze nos 100 m).

A surpresa da noite ficou por conta da jovem judoca Sarah Menezes. Com 46% dos votos, ela superou a lutadora de taekwondo Natália Falavigna e a maratonista aquática Poliana Okimoto para levar o prêmio entre as mulheres.

Em 2009, Sarah conquistou sete medalhas internacionais na categoria ligeiro (até 48 Kg): ouro no Campeonato Mundial Júnior (Paris), ouro na Copa do Mundo de Madrid (ESP), ouro na Copa do Mundo de Lisboa (POR), prata na Copa do Mundo de Belo Horizonte (BRA), bronze no Grand Slam do Rio de Janeiro (BRA) e no Grand Slam de Tóquio (JPN) e bronze no Campeonato Pan-Americano de Buenos Aires (ARG).

Além disso, Sarah cravou o seu nome na história do esporte brasileiro ao ser a primeira bicampeã mundial júnior da sua categoria.

Veja os vencedores das edições anteriores do Prêmio Brasil Olímpico:

1999 - Maurren Maggi (atletismo) e Gustavo Kuerten (tênis)
2000 - Leila Barros (vôlei) e Gustavo Kuerten (tênis)
2001 - Daniele Hypolito (ginástica artística) e Robert Scheidt (vela)
2002 - Daniele Hypolito (ginástica artística) e Nalbert (vôlei)
2003 - Daiane dos Santos (ginástica artística) e Fernando Meligeni (tênis)
2004 - Daiane dos Santos (ginástica artística) e Vanderlei Cordeiro de Lima (atletismo)
2005 - Natália Falavigna (taekwondo) e João Derly (judô)
2006 - Laís Souza (ginástica artística) e Giba (vôlei)
2007 - Jade Barbosa (ginástica artística) e Thiago Pereira (natação)
2008 - Maurren Maggi (atletismo) e César Cielo (natação)