Rogério Ceni, Juninho Paulista, Denílson, Caio. Em 1994, ainda sem a fama que construiriam mais tarde, eles integravam o Expressinho, apelido dado ao time B do São Paulo, criado para disputar competições paralelas e menos expressivas. O propósito era não exaurir os principais jogadores, mas o saldo foi bem melhor: a equipe de garotos venceu a Conmebol e salvou um ano ruim do primeiro esquadrão.
O torneio foi uma espécie de precursor da Copa Sul-americana, na qual o São Paulo é finalista na atual edição - enfrenta o Tigre-ARG em primeiro jogo nesta quarta-feira, em La Bombonera. Tal qual essa competição, a Conmebol era relegada a segundo plano pelos clubes brasileiros e valia como caça-níqueis. Entre cotas de televisão e cachê, o São Paulo faturou mais de um milhão de dólares líquidos, na época.
O dinheiro não foi a única recompensa. Além de confirmar revelações, a equipe comandada por Muricy Ramalho (então auxiliar técnico de Telê Santana) fez o clube encerrar a temporada em alta, depois de, com o elenco principal, não ser capaz de defender o título da Libertadores nem confirmar favoritismo no Campeonato Brasileiro. A única alegria anterior da torcida havia sido o troféu da Recopa, conquistado em jogo único, diante do Botafogo.
O Expressinho dispunha de um grupo bem entrosado, formado três anos antes e que recebia tratamento semelhante ao principal. Os dois elencos quase sempre conviviam no CT, e a troca de experiências ajudou a amadurecer os jovens. Antes de ganharem as páginas dos jornais, já haviam trabalhado com outros assistentes de Telê, como Oscar Bernardi e Márcio Araújo. O grande desafio, no entanto, surgiu com Muricy Ramalho e a Conmebol.
Como o foco são-paulino inicialmente era o Brasileiro, Telê deixou o mata-mata sob responsabilidade do hoje treinador do Santos. A campanha começou com vitória nos pênaltis sobre o Grêmio de Luiz Felipe Scolari. Nas quartas de final, a vítima foi o Sporting Cristal, do Peru. Na semifinal, já em jogos de ida e volta, o São Paulo B derrotou o Corinthians nas penalidades e se credenciou à decisão.
"A simples chegada até aqui já é uma vitória. Sempre confiei nesse grupo. Com o passar dos jogos, eles ganharam a confiança. Eu tenho que conter essa garotada que ainda não sabe dosar as energias, não param a bola", disse Muricy, às vésperas da primeira final para A Gazeta Esportiva.
Motivados por uma premiação importante para início de carreira (R$ 6 mil cada), os jogadores mataram o tradicional Peñarol logo de cara. Já no jogo de ida, venceram por 6 a 1, no Morumbi. O time brasileiro poderia perder o jogo de volta por quatro gols de diferença e até passou susto, mas a derrota para os uruguaios por apenas 3 a 0 assegurou a conquista que salvaria a temporada.
Extinta em 1999, a Conmebol deu espaço primeiramente à Mercosul, criada no ano anterior. Mais tarde em 2002, a Sul-Americana é quem ocuparia o lugar de segunda competição do continente, atrás da Libertadores. Embora ainda seja objetivo paralelo, o São Paulo a trata neste momento com grande importância. Afinal, como na Conmebol de 94, o título pode minimizar um ano fraco. A diferença é que, agora, o remanescente Rogério Ceni joga como grande estrela.
Fluminense e Atlético-MG dominaram a festa do Prêmio Craque do Brasileirão 2012, realizada na noite desta segunda-feira, em São Paulo
Foto: Bruno Santos / Terra
Festa em São Paulo marcou a entrega do Prêmio Craque do Brasileirão 2012; evento teve discursos de dirigentes e homenagens, mas poucas palavras dos astros no palco
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Destaques do Campeonato Brasileiro chegam nesta segunda-feira à cerimônia de entrega do Prêmio Craque do Brasileirão 2012, em São Paulo
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José Maria Marin homenageou em discurso sua mulher, Neuza, com quem completa 55 anos de casado em 2013
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Marco Polo del Nero, presidente da Federação Paulista de Futebol, recebeu uma réplica da camisa da Seleção Brasileira de 1958
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Martina Spier, torcedora do Grêmio, venceu o prêmio de Musa do Brasileirão
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Campeão brasileiro, atacante Rafael Sóbis (Fluminense) também foi ao HSBC Brasil, em São Paulo, para acompanhar evento; atleta ficou fora da seleção do campeonato
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Manuel da Lupa, presidente da Portuguesa, foi ao evento, também sem ter atletas premiados
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Digão, do Fluminense, compareceu em meio à festa que festejou sua equipe
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Seleção de 2012 tem: Diego Cavalieri; Marcos Rocha, Leonardo Silva, Réver e Carlinhos; Paulinho, Jean, Ronaldinho e Lucas; Neymar e Fred (foto)
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Após sua primeira chance na Seleção Brasileira, Diego Cavalieri (Fluminense) foi eleito o melhor goleiro do Brasil em 2012
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Lateral direito do Atlético-MG, Marcos Rocha foi mais um defensor premiado na equipe; atleta ganhou chances recentes na Seleção Brasileira, ainda convocada por Mano Menezes
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Marcos Rocha levou o título na lateral direita, formando a base da defesa do Atlético-MG no torneio
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Leonardo Silva formou a dupla de zaga do torneio com Réver, seu companheiro de Atlético-MG
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Presença constante na Seleção Brasileira, Réver foi apontado como o melhor quarto zagueiro do País
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Réver também foi o vencedor do prêmio como zagueiro em 2011
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Carlinhos, do Fluminense, foi eleito o melhor lateral esquerdo da Série A
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Jean fez dupla de volantes com Paulinho, mas corintiano não compareceu à festa
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Craque da Galera, Ronaldinho entrou na "escalação" do Campeonato Brasileiro como melhor meia
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De saída do São Paulo, Lucas foi o único representante do seu clube entre os melhores do torneio
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Meia Lucas, do São Paulo, ganhou prêmio das mãos do presidente do clube, Juvenal Juvêncio
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Neymar, do Santos, ganhou "apenas" dois troféus em 2012: melhor primeiro atacante e gol mais bonito
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Presidente do Santos, Luis Alvaro de Oliveira Ribeiro, entregou prêmio de atacante a Neymar
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No Prêmio Craque do Brasileirão, Neymar fez campanha por volta de Robinho ao Santos
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Artilheiro do Campeonato Brasileiro, Fred recebeu três prêmios, como atacante da seleção do torneio, artilheiro e craque da competição
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Atacante Fred recebeu três prêmios no ano e foi a principal atração do evento
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Atacante do Fluminense fez 20 gols na Série A de 2012
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Comandante do Fluminense, campeão brasileiro, técnico Abel Braga também foi um dos eleitos na premiação
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Meia Bernard ganhou prêmio como revelação do Campeonato Brasileiro
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Bernard, revelação do Campeonato Brasileiro, recebeu premiação das mãos de Aldo Rebelo, ministro do Esporte
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Meia do Atlético-MG recebeu prêmio das mãos do artista plástico Romero Brito; ele foi eleito Craque da Galera
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Wilton Pereira Sampaio (árbitro de Goiás, aspirante ao quadro da Fifa), Altemir Hausmann (auxiliar gaúcho) e Kléber Lúcio Gil (auxiliar catarinense) receberam o prêmio de melhor trio de arbitragem
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Técnico do Fluminense, Abel Braga recebeu o prêmio de melhor treinador do Brasileiro em 2012