Reuters Justine Henin encerra carreira com sete títulos de Grand Slam

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Líder do ranking mundial de tênis, a belga Justine Henin, anunciou nesta quarta-feira sua aposentadoria "definitiva", em uma entrevista na cidade de Limelette, na Bélgica, onde montou uma academia de tênis.

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"Decidi acabar com minha carreira como jogadora de tênis", disse, ao confirmar as informações da imprensa belga de que abandonaria as quadras, apesar de estar no auge. "Tenho refletido muito", afirmou a tenista, acompanhada pelo técnico Carlos Rodriguez.

"É uma página virada. Não sinto tristeza, e sim alívio", acrescentou, afirmando que deseja se envolver mais com sua academia de tênis para jovens. "Nos últimos meses eu não conseguia mais jogar no meu nível habitual. Se parar agora, posso lembrar da minha carreira com um sorriso. Se esperasse mais três meses, poderia me arrepender."

"Tenho a sensação de ter dado tudo de mim. Agora começa a melhor parte da minha vida", explicou Henin. Treinador da tenista desde 1996, Rodriguez se emocionou ao agradecer Henin pela confiança. Sem conseguir conter as lágrimas, o argentino afirmou que eles formavam "uma equipe única".

Henin, que completará 26 anos em 1º de junho, lidera pela 117ª semana consecutiva o ranking da WTA. Na última semana, a tenista belga já havia acenado com a retirada, alegando que a pressão incomoda muito e a impede de levar uma vida normal.

A tenista venceu 41 torneios de simples, entre eles, quatro em Roland Garros, dois no Aberto dos Estados Unidos e um Aberto da Austrália, além da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004. Em pouco mais de nove anos como profissional, Henin conquistou uma premiação total de US$ 19.461.375 (cerca de R$ 32 milhões).

De forma curiosa, a belga passa a ser a segunda atleta a abandonar a raquete como número um do mundo, já que o sueco Bjorn Borg também o fez em 1981, quando dominava o circuito masculino, aos 26 anos. A aposentadoria de Henin vem após uma temporada quase perfeita em 2007, com dez títulos, incluindo Roland Garros, Aberto dos EUA e Masters. No entanto, em 2008 já não vinha apresentando o mesmo ritmo.

Após um mês afastada por uma lesão no joelho, a belga perdeu para a russa Dinara Safina na terceira rodada do Torneio de Berlim na última semana. Henin também optou por não disputar o Torneio de Roma, que foi iniciado na segunda-feira. Mesmo longe da melhor forma, Henin garantiu dois títulos, em Sidney e na Antuérpia - resultados que a fizeram permanecer a mais de 1.700 pontos de vantagem para a russa Maria Sharapova, vice-líder do ranking.

Com informações das agências EFE, AFP e Gazeta Press.