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O italiano Francesco Ricci Bitti, presidente da Federação Internacional de Tênis (ITF, em inglês), disse ser um admirador da tenista belga Justine Henin, que anunciou nesta quarta-feira sua aposentadoria, e lembrou sua contribuição ao tênis mundial.

"Henin foi uma jogadora diferenciada das demais, que contribuiu muito para o esporte ao longo da carreira. Ela foi destaque de sua geração, tinha um estilo em quadra que a tornava diferente das outras", disse o presidente da ITF.

"Acompanhava sua carreira desde a época de juvenil e ela sempre foi uma das minhas favoritas", completou.

Ricci Bitti também lembrou que a belga sempre se orgulhou de representar a Bélgica na Fed Cup - versão feminina da Copa Davis - e nos Jogos Olímpicos, conquistando o ouro na edição de 2004, em Atenas.

Henin anunciou sua aposentadoria aos 25 anos.

"Nos últimos meses eu não conseguia mais jogar no meu nível habitual. Se parar agora, posso lembrar da minha carreira com um sorriso. Se esperasse mais três meses, poderia me arrepender", disse.

Após um mês afastada por uma lesão no joelho, a belga perdeu para a russa Dinara Safina na terceira rodada do Torneio de Berlim na última semana. Henin também optou por não disputar o torneio de Roma, iniciado na segunda-feira.

A tenista explicou que, após a derrota em Berlim, a aposentadoria "surgiu, de repente, como uma evidência".

"Tenho a sensação de ter dado tudo de mim. Agora começa a melhor parte da minha vida", disse Henin.

Carlos Rodriguez, treinador da tenista desde 1996, se emocionou ao agradecer Henin pela confiança. Sem conseguir conter as lágrimas, o argentino afirmou que eles formavam "uma equipe única".

Henin venceu 41 torneios de simples, entre eles quatro em Roland Garros, dois no US Open e um Aberto da Austrália. Ela também estava há mais de 100 semanas consecutivas à frente do Ranking da WTA.

Segundo o jornal La Dernière Heure, a belga já havia manifestado a vontade de deixar as quadras há alguns meses, enquanto o De Standaard publicou que "estava claro que Henin não se sentia mais à vontade".