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A dura tarefa de defender 180 pontos no ranking de entradas começou bem para Thomaz Bellucci. Com chances de deixar o top 100 da lista caso não consiga um bom resultado no Masters de Roma, o brasileiro iniciou sem problemas sua trajetória no qualificatório do torneio, tendo batido o cazaque Andrey Golubev por duplo 6/4.

Como se destacou no início de maio de 2008 com o título do Challenger de Tunis, Bellucci pode perder até 180 tentos no ranking daqui a dez dias. Para tentar minimizar o prejuízo, resta ao tenista conseguir entrar na chave de Roma - atualmente número 73 do mundo, ele precisa ao menos chegar à segunda rodada para não perder mais do que 27 posições.

Cabeça-de-chave número nove do qualifying, o paulista teve atuação segura contra Golubev, batido em uma hora e 20 minutos. Com 76% dos pontos ganhos quando encaixou o primeiro serviço, o favorito cedeu apenas uma chance de quebra ao rival, que acabou convertida ainda no primeiro set.

Com o resultado, Bellucci precisa de apenas mais uma vitória para disputar seu primeiro Masters no saibro. Rumo à chave principal do evento, ele medirá forças com o espanhol Oscar Hernández, algoz do compatriota Pere Riba-Madrid com parciais de 6/3 e 6/2.

Dono do 68º posto no ranking, Hernández já enfrentou o brasileiro uma vez na carreira, tendo sido derrotado por 3 sets a 1. O embate, no entanto, foi realizado sobre quadra dura, na abertura da última edição do Aberto dos Estados Unidos.