A russa Maria Sharapova tinha tudo para disputar neste domingo a sua primeira decisão após 14 meses: jogaria na grama contra a chinesa Na Li pelas semifinais do Torneio de Birmingham - o piso predileto, contra uma freguesa, em uma competição em que costuma ter bons resultados. Mas o saque da ex-número 1 do mundo não encaixou e permitiu que a oriental, quarta cabeça-de-chave, vencesse a musa por 2 sets a 0, duplo 6/4, e seguisse para a partida da taça.

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Tentando retornar ao circuito mundial após uma contusão crônica no ombro direito, Sharapova, atualmente no posto de número 73 do ranking, sentiu os resquícios da lesão. O saque da russa não foi tão forte como de costume e permitiu que a chinesa, atualmente a 20ª do mundo, alcançasse dez break points: venceu seis deles, contra quatro da rival, e fechou o jogo em 1h29.

Esta foi a primeira vitória que Na Li conseguiu na carreira sobre Sharapova, em seis partidas realizadas. As duas tenistas, curiosamente, estiveram frente a frente há menos de duas semanas, nas oitavas-de-final de Roland Garros, e a russa levara a melhor no saibro francês: 2 sets a 1, com irregulares parciais de 6/4, 0/6 e 6/4.

Sharapova deixa Birmingham com uma sensação satisfatória: conseguiu o melhor desempenho na temporada. Antes, a russa fora quadrifinalista de Roland Garros e do Torneio de Varsóvia.

A adversária de Na Li será a eslovaca Magdalena Rybarikova, que garantiu neste sábado a segunda vaga para a final do Torneio de Birmingham. Depois de um começo lento, a cabeça-de-chave 14 despachou na grama britânica a indiana Sania Mirza por 2 sets a 1, em jogo que durou 1h34 na cidade central da Inglaterra.

Com 19 anos de idade, a eslovaca número 58 do ranking da WTA conseguiu também a classificação para sua primeira final de torneios de nível profissional em quatro anos de carreira. A vaga foi conquistada com direito a "pneu" no segundo set sobre Mirza, 98ª da lista, com parciais de 3/6, 6/0 e 6/3.