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A princípio nem convocado por Albert Costa para disputar as semifinais da Copa Davis, Juan Carlos Ferrero entrou como substituto de Rafael Nadal e será titular logo no primeiro dia de jogos. O tenista foi anunciado para enfrentar o principal rival de Israel, Dudi Sela, na segunda partida marcada para esta sexta-feira - antes, David Ferrer abre a eliminatória contra Harel Levy.

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Número um do mundo em 2003, Ferrero chegou até a acenar com a aposentadoria aos 29 anos em maio passado, quando deixou o top 100 do ranking de entradas, mas desde então iniciou uma arrancada até chegar à 21ª posição da lista. Nesse período, deu à Espanha o ponto decisivo no confronto de quartas de final contra a Alemanha, mas nem assim foi chamado por Costa para enfrentar os israelenses.

No entanto, a lesão no abdome de Rafael Nadal - que será desfalque em Murcia ao lado de Fernando Verdasco - mudou esse cenário, e de última hora o experiente tenista se juntou ao grupo. Nesta quinta, ele ainda recebeu a notícia de que tentará a vitória em confronto inédito com Sela, número 29 do mundo.

"Fisicamente estou muito bem e é essa a diferença para antes", afirmou o espanhol, explicando os motivos de sua evolução. "Agora posso entrar na quadra e só me focar no jogo".

Antes de Ferrero, a partir das 7h (de Brasília) desta sexta, David Ferrer será o responsável por começar as semis, assim como fez na decisão de 2008, quando perdeu o primeiro ponto diante da Argentina de David Nalbandian. "Não tem nada a ver com aquela ocasião, são situações distintas", garantiu o 19º melhor tenista do mundo, negando sentir a pressão por ser o número um do país mandante. Contra Levy (140º), o embate também acontecerá pela primeira vez.

Derrotada em 20 das 31 vezes em que foi obrigada a competir na Davis em uma quadra de saibro, Israel é considerada zebra no confronto apesar das ausência de Nadal e Verdasco. Se tem alguma chance de surpreender, a seleção precisa ganhar as duplas no sábado, visto que Jonathan Erlich e Andy Ram terminaram 2008 como top 8 do ranking da modalidade. Em Murcia, eles desafiam Feliciano López e Tommy Robredo.

Croatas recebem checos:

Se desfalques marcam uma semifinal da Copa Davis por parte da Espanha, Croácia e República Checa partem com força máxima para decidir, também no saibro, quem avança à decisão na arena de Porec.

No sorteio da ordem dos jogos, ocorrido nesta quinta-feira, ficou definido que Ivo Karlovic iniciará o embate contra Radek Stepanek às 7h (de Brasília) desta sexta. Nos dois encontros já realizados, a vantagem de duas vitórias é do visitante - 17º colocado do ranking - contra o 31º.

Na sequência, Marin Cilic carrega as principais esperanças croatas. Surpreendente quadrifinalista do último Aberto dos Estados Unidos, em que eliminou Andy Murray, o jovem de 20 anos, número 15 do mundo, encara de forma inédita Tomas Berdych (18).

Nas duplas, por enquanto os reservas Roko Karanusic e Lovro Zovko, pela Croácia, e Lukas Dlouhy e Jan Hajek, representando a República Tcheca, estão indicados para atuar. Nada impede, porém, que os simplistas sejam escalados também no sábado - Stepanek e Berdych, aliás, entraram em quadra juntos nesta temporada contra Argentina e França, sempre ganhando as partidas.