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O veterano francês Fabrice Santoro encerrou a carreira no tênis profissional masculino neste domingo, aos 36 anos, ao perder para o americano James Blake por 2 sets a 0, com parciais de 6/4 e 6/3, pela primeira rodada do Masters de Paris.

Depois da partida, ele deu uma volta pela quadra e foi muito aplaudido. Ele ocupa atualmente o 53º posto do Ranking da ATP, mas já chegou a ser o 17º colocado em julho de 1999.

O francês disse estar satisfeito com os 20 anos de carreira, que tiveram como saldo seis títulos de simples e 24 em duplas - entre eles o Aberto da Austrália em 2003 e 2004.

"Aproveitei meu ofício ao máximo. Agora quero dar lugar aos mais jovens", comentou o tenista, nascido no Taiti e conhecido no circuito pela irreverência e o estilo "peculiar" de jogo, usando as duas mãos para bater tanto de direita como de esquerda.

Além de participar das conquistas francesas na Copa Davis de 1991 e 2001, Santoro foi às quartas-de-final do Aberto da Austrália de 2006.