O tenista suíço Roger Federer disse que Rafael Nadal tem que vencer o Aberto dos Estados Unidos para ter alguma chance de ser rotulado como o maior tenista de todos os tempos.

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Nadal conquistou oito títulos de Grand Slam e o tempo está do lado do espanhol, 24 anos, caso ele queira atingir o recorde de 16 conquistas de Grand Slams de Federer.

Mas Federer, que venceu todos os Grand Slams pelo menos uma vez, disse que Nadal teria de conquistar o conjunto completo antes de entrar na discussão sobre quem é o melhor.

"É evidente que ele tem chance, porque é jovem o suficiente", disse Federer depois de avançar à quarta rodada do Aberto dos EUA com vitória sobre o francês Paul-Henri Mathieu. "Ter conquistado tantos títulos do Aberto da França sendo tão jovem é uma realização surpreendente."

"Então, novamente, eu acho que ele deveria vencer o Aberto dos EUA, para colocar-se lá. Ele venceu os Jogos Olímpicos, fez coisas incríveis. Então, ele vai ter uma chance, tenho certeza."

O segundo no ranking mundial, Federer, e o número um do mundo, Nadal, podem se enfrentar na final em Nova York. O suíço reiterou que ele próprio se tornou um jogador melhor por causa do espanhol.

Nadal venceu cinco Abertos da França, dois torneios de Wimbledon e um Aberto da Austrália, mas ainda não foi além das semifinais no Aberto dos EUA.

Federer, que completou o conjunto dos quatro Grand Slams quando venceu o Aberto da França em 2009, disse ter visto algumas semelhanças entre suas conquistas e as de Nadal.

"Eu venci os outros três Grand Slams rapidamente, como ele", disse Federer. "A única diferença é que eu perdi duas finais (do Aberto da França) antes, mais uma semifinal, enquanto ele nunca disputou uma final aqui."