A briga pela coroa de Rei da Praia deste ano é marcada pelo encontro de gerações de jogadores de alto nível. Entre os oito atletas que disputam o título, há todos os perfis: desde novatos no torneio, como Bruno Schmidt, 23 anos, até veteranos vencedores, como Franco, prestes a completar 44. A competição que premia o melhor jogador individualmente será realizada nos dias 20 e 21 de fevereiro, a partir das 10h (de Brasília), em Ipanema, no Rio de Janeiro.

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Durante os jogos, jovens talentos terão a chance de jogar ao lado de ícones da modalidade. É o caso de Alison, 24 anos, também estreante no Rei da Praia. "Vou ter a chance de jogar ao lado do Franco. É uma grande satisfação. Eu estava nascendo e ele já jogava vôlei de praia", disse ele, que tinha somente três anos quando Franco já jogava o Circuito Mundial. "É um orgulho estar jogando com essas feras que sempre acompanhei pela TV. Eu acordava cedo para ver eles jogarem", afirmou Bruno.

Os mais experientes dizem que a idade pode colaborar na competição, já que os atletas não jogam com seus parceiros e a capacidade de adaptação em quadra precisa ser rápida. "É preciso traçar uma estratégia rapidamente. Neste ponto, a experiência ajuda bastante", disse Franco, que entrou na vaga de Emanuel, machucado.

Único jogador a participar das 12 edições do Rei da Praia, o medalhista olímplico Ricardo prevê um torneio equilibrado. Ele diz que a preparação dos atletas será o grande diferencial: "acho que este ano vai ser o mais difícil pelo nível de preparação. Todos já disputaram algumas competições e chegam com ótimo preparo físico".

Atual Rei da Praia, o jovem Pedro Solberg, 24 anos, entra para defender a coroa. Sabe que será complicado repetir a vitória, mas está otimista. "Ganhar o ano passado foi ótimo para minha carreira. Vou entrar determinado para defender a vitória."