Ao som de "Voa, canarinho, voa", samba que gravou em um compacto, Júnior foi à sua primeira Copa do Mundo em 1982, na Espanha.

Favoritíssimo ao título, o Brasil deixou escapar o sonho ao ser derrotado por 3 a 2 pela Itália, de Paolo Rossi. A música, entretanto, foi um sucesso de vendas e rendeu a ele um disco de ouro.

Quatro anos depois, na Copa do México, foi novamente convocado pelo técnico Telê Santana. Mas desta vez a lateral-esquerda ficou para Branco. Júnior passou a atuar pela meia, posição em que também se destacou.

Em toda a carreira, defendeu apenas o Flamengo, no Brasil, em duas passagens, conquistando títulos regionais, brasileiros, a Copa Libertadores da América e um Mundial Interclubes.

O jogador esteve em quatro das cinco campanhas vitoriosas do Flamengo no Campeonato Brasileiro.

Passou cinco anos na Itália, onde jogou pelo Torino e pelo Pescara. Em 1985, foi considerado o melhor jogador do Campeonato Italiano.

Após encerrar a carreira no Flamengo, em 1993, foi técnico do clube, mas não deixou a paixão pela bola de lado.

Defendeu a Seleção Brasileira de futebol de areia durante alguns anos e, mesmo aposentado, é considerado até hoje o "Pelé das areias".

Redação Terra